By Peter WhoriskeyFebruary 10, 2015Email the author
Es hora de poner los huevos en el menú? (Deb Lindsey para The Washington Post)
El hallazgo del grupo de que el colesterol en la dieta ya no se debe considerar un “nutriente de preocupación” contrasta con los hallazgos del comité hace cinco años, la última vez que se convocó. Durante esos procedimientos, como en años anteriores, el panel consideró que el problema del exceso de colesterol en la dieta estadounidense era un problema de salud pública.
El hallazgo sigue una evolución del pensamiento entre muchos nutricionistas que ahora creen que, para adultos sanos, comer alimentos con alto contenido de colesterol puede no afectar significativamente el nivel de colesterol en la sangre o aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
El mayor peligro en este sentido, creen estos expertos, no radica en productos como huevos, camarones o langosta, que son ricos en colesterol, sino en demasiadas porciones de alimentos pesados con grasas saturadas, como carnes grasas, leche entera y mantequilla.
La nueva visión sobre el colesterol en los alimentos no revierte las advertencias sobre los altos niveles de colesterol “malo” en la sangre, que se han relacionado con enfermedades cardíacas. Además, algunos expertos advirtieron que las personas con problemas de salud particulares, como la diabetes, deberían seguir evitando las dietas ricas en colesterol.
Aunque los estadounidenses pueden estar acostumbrados a consejos dietéticos contradictorios, el cambio en el colesterol proviene del influyente Comité Asesor de Pautas Alimentarias, el grupo que proporciona la base científica para las “Pautas Alimentarias”. Esa publicación federal tiene amplios efectos en la dieta estadounidense, ayudando a determinar el contenido de los almuerzos escolares, afectando la forma en que los fabricantes de alimentos publicitan sus productos y sirviendo de base para una gran cantidad de consejos sobre la dieta.
El panel presentó la decisión sobre el colesterol en diciembre, en su última reunión antes de escribir un informe que servirá como base para la próxima versión de las directrices. Un video de la reunión fue posteado en línea y una persona con conocimiento directo de los procedimientos dijo que el hallazgo de colesterol llegaría al informe final del grupo, que debe entregarse dentro de unas semanas.
Después de que Marian Neuhouser, presidenta del subcomité pertinente, anunciara la decisión al panel en la reunión de diciembre, un panelista pareció frenar.
“Entonces, ¿no estamos haciendo una recomendación de [colesterol]?”, Dijo la miembro del panel Miriam Nelson, profesora de la Universidad Tufts, en la reunión, como si tratara de asimilar el pensamiento. “Está bien … Bummer”.
Los miembros del panel, llamado Dietary Guidelines Advisory Committee, dijeron que no harían comentarios hasta la publicación de su informe, que se archivará con el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura.
Si bien esas agencias podrían ignorar las recomendaciones del comité, las principales desviaciones no son comunes, dijeron los expertos.
Hace cinco años, “no creo que las Pautas alimentarias divergieron del informe del comité”, dijo Naomi K. Fukagawa, profesora de la Universidad de Vermont que se desempeñó como vicepresidenta del comité en 2010. Fukagawa dijo que apoya el cambio en el colesterol.
Walter Willett, presidente del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, también calificó el cambio de colesterol como un “movimiento razonable”.
“Ha habido un cambio de pensamiento”, dijo.
Pero el cambio en el colesterol en la dieta también muestra cómo la complejidad de la ciencia nutricional y la falta de investigación definitiva pueden contribuir a la confusión para los estadounidenses que, a la vez que buscan orientación sobre qué comer, a menudo se encuentran a flote en consejos contradictorios.
El colesterol ha sido una constante en las advertencias dietéticas en los Estados Unidos al menos desde 1961, cuando apareció en las pautas desarrolladas por la Asociación Estadounidense del Corazón. Más tarde adoptado por el gobierno federal, tales advertencias ayudaron a cambiar los hábitos alimenticios (el consumo de huevo per capita cayó alrededor de 30 por ciento) y perjudicaron a los productores de huevos.
Sin embargo, incluso hoy, después de más de un siglo de investigación científica, los científicos están divididos.
Algunos nutricionistas dijeron que hace mucho tiempo que debían eliminar la advertencia sobre el colesterol, señalando que Estados Unidos está fuera de paso con otros países, donde las pautas dietéticas no distinguen el colesterol. Otros admiten mantener una advertencia.
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Se espera que la próxima versión de las Pautas Alimentarias (el documento se revise cada cinco años) atraviese innumerables controversias similares. Entre ellos: sal, carne roja, azúcar, grasas saturadas y el último cariño de los fabricantes de alimentos, Omega-3.
Al igual que con el colesterol, los consejos del panel dietético sobre estos temas serán utilizados por los burócratas federales para redactar las nuevas pautas, que ofrecen a los estadounidenses instrucciones claras y, a veces, recetas muy específicas y detalladas. Pero tal precisión puede enmascarar debates a veces tumultuosos sobre la nutrición.
“Casi todos los nutrientes imaginables tienen publicaciones revisadas por pares que lo asocian con casi cualquier resultado”, John P.A. Ioannidis, profesor de medicina y estadística en Stanford y uno de los críticos más severos de la ciencia nutricional, ha escrito. “En esta literatura de proporciones epidémicas, ¿cuántos resultados son correctos?”
Ahora viene el cambio en el colesterol.
A pesar de que ha surgido evidencia contraria a lo largo de los años, la campaña contra el colesterol en la dieta ha continuado. En 1994, se exigió a los fabricantes de alimentos que informaran los valores de colesterol en la etiqueta nutricional. En 2010, con la publicación de las “Pautas dietéticas” más recientes, los expertos nuevamente se enfocaron en el problema del “exceso de colesterol en la dieta”.
Sin embargo, muchos consideran que la evidencia contra el colesterol es débil, en el mejor de los casos. Todavía en 2013, un grupo de trabajo organizado por el Colegio Estadounidense de Cardiología y la Asociación Estadounidense del Corazón estudió los estudios dietéticos sobre el colesterol. El grupo encontró que había “evidencia insuficiente” para hacer una recomendación. Muchos de los estudios que se realizaron, dijo el grupo de trabajo, fueron demasiado amplios para identificar el colesterol.
“Mirando hacia atrás a la literatura, simplemente no podíamos ver el tipo de ciencia que apoyaría las restricciones dietéticas”, dijo Robert Eckel, copresidente del grupo de trabajo y profesor de medicina en la Universidad de Colorado.
Las directrices actuales de EE. UU. Piden restringir la ingesta de colesterol a 300 miligramos por día. Los hombres adultos estadounidenses en promedio ingieren alrededor de 340 miligramos de colesterol al día, según cifras federales. Esa cifra recomendada de 300 miligramos, dijo Eckel, es “solo una de esas cosas que se lleva adelante y se lleva adelante a pesar de que la evidencia es mínima”.
“Simplemente no lo sabemos”, dijo.
Otros estudios importantes han indicado que comer un huevo al día no aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona sana, aunque los pacientes diabéticos pueden estar en mayor riesgo.
